仮想通貨とは？初心者にもわかりやすく解説

仮想通貨とは？

仮想通貨は、2008年にサトシ・ナカモトがネット上に論文という形で提唱したデジタル通貨の一種です。仮想通貨は、銀行などの中央管理者を必要とせず、インターネットを通じて個人間で直接取引ができる仕組みです。

ビットコインが最初に取引されたのは、2010年5月22日で、10,000枚のビットコインで２枚のピザが購入されました。ビットコインが公開された当初は１ビットコインの価値は0.07円でしたが、2024年には約1,000万円に達しています。

では、仮想通貨がなぜこれほど多くの人々を魅了するのでしょうか。

仮想通貨の魅力は、銀行や政府を介さず、技術的に信頼できるシステムを使って個人間で安全に送金や決済ができる点にあります。結果として、仮想通貨は私たちが日常的に使用している法定通貨と同様の決済機能を持っています。

仮想通貨の特徴

ここでは、仮想通貨が持つ特徴を法定通貨と比較しながら紹介します。

管理者がいない

仮想通貨は法定通貨とは異なり、中央銀行や特定の管理者が存在しません。仮想通貨はあらかじめ定められたアルゴリズムに基づいて発行され、その発行量も事前に決まっています。これにより、国家の景気に左右されることなく、通貨の価値が安定する特徴を持っています。

低コスト・ハイスピードで決済可能

仮想通貨は、銀行のように中央機関を通さずに決済が行われるため、取引手数料が低く抑えられます。特に国際送金において、数秒で決済が完了するケースもあり、従来の銀行送金よりも圧倒的に速いです。

透明性と改ざん防止

仮想通貨のすべての取引は、ブロックチェーンという分散型の台帳に記録されます。これにより、すべての取引は透明に公開され、改ざんが不可能に近い構造になっています。例えば、取引が一度記録された後に改ざんしようとすると、その取引を確認した世界中のネットワークで不正が検出され、改ざんは承認されません。

信頼性の高さ

仮想通貨は、公開鍵暗号技術を使って取引が保護されており、改ざんや不正アクセスに対しても非常に強力です。取引の安全性が高く、個人でも大規模な不正を防ぐことができます。

仮想通貨の最前線

仮想通貨の分野では、ビットコインやイーサリアムが特に有名ですが、DeFi（分散型金融）やNFT（非代替性トークン）といった新たな技術も登場しています。

2021年にはエルサルバドルがビットコインを法定通貨として採用したことは仮想通貨の界隈で大きく話題になりました。これはエルサルバドルにおいて、一般的なお店でビットコイン決済が行えるようになったという意味です。

また、2024年にはビットコインETF、イーサリアムETFがニューヨーク市場、ロンドン市場などで取引を開始し、個人投資家や機関投資家も仮想通貨を本格的に投資商品として取り扱うようになっています。ETFの承認によって、仮想通貨の社会的な信頼性が大きく向上した出来事でした。

さらに、PayPalが独自のステーブルコイン「PYUSD」を発表し、マスターカードはMetamaskと提携してブロックチェーンベースのデビットカードを提供するなど、仮想通貨の決済としての利用が急拡大しています。

楽天Walletやメルカリで簡単に始める仮想通貨投資

仮想通貨は今や誰でも簡単に始められます。

楽天ユーザーは、楽天Walletを使うことで普段のショッピングで貯まる楽天ポイントを使って、リスクを少なく仮想通貨投資を始められるのが魅力的です。

さらに、メルカリでは売上金を使って仮想通貨を購入する機能が提供されており、2024年4月末時点で300万の口座が新規開設されています。

このスピードはNISAや証券口座と同じペースで増えており、仮想通貨が資産形成の手段として確立されつつあることがわかります。

仮想通貨の未来

今後も仮想通貨はさらなる成長が期待されています。

特にDeFiやNFTといった新技術は、金融やエンターテイメント分野で大きな変革をもたらすでしょう。

仮想通貨はもはや未来の通貨ではなく、私たちの日常に深く根付いた存在となりつつあります。