背景
ビットコインは、その誕生以来、世界中で最も注目されている暗号通貨です。
しかし、そのネットワークはトランザクション処理速度とコストに限界があり、これがスケーラビリティ問題と呼ばれる課題を生み出しています。
具体的には、ビットコインは1秒あたりに処理できるトランザクション数が限られているため、ネットワークの混雑や手数料の高騰を引き起こし、日常的な決済手段としては使いづらい面があります。
Lightning Networkとは
Lightning Network（ライトニングネットワーク）は、ビットコインのスケーラビリティ問題を解決するためのLayer 2ソリューションです。
Layer 2ソリューションとは、ビットコインなどのメインチェーン（Layer 1）に負担をかけずに、追加の機能を提供する技術のことです。
Lightning Networkでは、各ノードがペイメントチャネルを開設してネットワークのように送金する仕組みを使い、メインチェーンを介さずにオフチェーン取引を行うことができます。
この仕組みによって、ほぼ瞬時に、しかも低コストでビットコインの送金が可能となります。取引がメインブロックチェーンに記録されるのは、最終的な取引結果だけです。
そのため、Lightning Networkは、特に小額決済（マイクロペイメント）に最適な技術です。
これにより、ビットコインがより効率的な日常の決済手段として利用される未来が現実に近づいています。
Lightning Networkのメリットとデメリット
メリット
- 高速取引：オンチェーンでのブロック生成を待つ必要がなく、オフチェーンでの取引は瞬時に完了します。これにより、従来のオンチェーン取引の数十分から数時間の遅延が解消されます。
- 低コスト：Lightning Networkでは、取引のたびにブロックチェーンに記録する必要がないため、取引手数料がほぼゼロに近く、小額決済（マイクロペイメント）でも経済的です。
- スケーラビリティの向上：メインブロックチェーンの負荷を軽減することで、数百万件の取引をオフチェーンで処理でき、ビットコイン全体の処理能力が向上します。
デメリット
- 対応ウォレットが必要：Lightning Networkを利用するためには、対応しているウォレットを選ぶ必要があります。まだ全てのウォレットがLightning Networkに対応しているわけではないため、適切なウォレットを探す手間がかかります。
- ノードの信頼性に依存：支払いをする際、Lightning Networkは複数のノードを経由して取引が行われます。もしノードが不安定だと、まれに取引が遅れることがあります。ただし、頻繁に起こる問題ではありません。
Lightning Networkと通常のビットコイン取引の違い
まず、通常のビットコイン取引（オンチェーン）とLightning Networkを使った取引の違いを見ていきましょう。
通常のビットコイン取引（オンチェーン）：
- 操作の流れ
- QRコードをスキャン（支払い先アドレスと金額を取得）
- ビットコインを送信
- 取引がブロックチェーン上に記録されるまで数分〜数十分待つ
- 特徴
すべての取引がビットコインのブロックチェーン上に記録されるため、ブロック生成時間に依存します。
手数料が高くなることがあり、特にネットワークが混雑している時は時間とコストが増えます。
Lightning Networkでのビットコイン取引（オフチェーン）：
- 操作の流れ
- QRコード（ライトニングインボイス）をスキャン
- ライトニング対応ウォレットが、ネットワークを自動選択し即時送金
- 取引はLightning Network内で処理され、即座に完了
- 特徴
オフチェーンでの処理のため、取引はブロックチェーンに記録されず、即時に完了します。
手数料が安く、送金時間もほぼ瞬時です。
Lightning Networkを使うために必要なもの
Lightning Networkを使ったビットコインの支払いを行うためには、次の要素が必要です。
ライトニング対応ウォレット
Lightning Networkを使うためには、ライトニング対応ウォレットが必要です。例えば、次のようなウォレットがLightning Networkに対応しています。
- BlueWallet
- Phoenix Wallet
- Muun Wallet
これらのウォレットは、オンチェーンのビットコイン取引もサポートしているため、通常のビットコイン取引とLightning Networkの取引を両方処理できる便利なアプリです。
QRコードを使った支払い
Lightning Networkでは、ライトニングインボイスと呼ばれるQRコードを使って支払いを行います。これは通常のビットコインQRコードと異なり、ライトニング専用の支払い情報が含まれています。
実際のユースケースと展望
Lightning Networkは、特に小額決済やリアルタイム決済において非常に効果的です。たとえば、以下のようなユースケースがあります。
少額決済
Lightning Networkを用いると、１円未満の小額支払いでも手数料がほとんどかからず、決済を行うことができます。QRコードを使った少額決済が進むことで、今のPayPayなどの代替にもなることが期待されています。
リアルタイム決済
仮想通貨の経済圏はゲームの分野で大きく広がると言われています。ゲームやストリーミングサービスを使うにあたってリアルタイムで決済が行われることは必要不可欠の要素になります。そういったゲームで装備を購入する際や、カードを購入といった決済にLightning Networkが用いられることが期待されています。
まとめ
Lightning Networkは、ビットコインのスケーラビリティ問題を解決し、日常的な支払いにビットコインを使いやすくする技術です。
特に、小額決済やリアルタイムでの送金に優れたメリットを提供します。
この技術を使うことで、ビットコインの取引は数秒で完了し、手数料もほぼゼロに抑えられます。
コーヒー1杯のような小額の支払いでも手軽に行えるため、ユーザーにとって非常に利便性の高い仕組みとなっています。
一方で、Lightning Networkを使用するには、対応ウォレットを選ぶ必要があるなど、使い始める際の手間が若干かかることもあります。
また、取引が複数のノードを経由して行われるため、まれに取引が遅れるリスクも存在しますが、こうした問題は比較的少なく、日常の使用に大きな影響はありません。
今後、Lightning Networkがさらに普及することで、ビットコインの取引はよりスムーズかつ手軽になり、一般的な支払い手段として広く利用される可能性があります。
